Energía Hidráulica
La Energía Hidráulica o hídrica es aquella que se obtiene del aprovechamiento de las energías cinéticas y potenciales de la corriente de agua,saltos de agua o mareas.
La energía cinética es la energía que cualquier cuerpo posee gracias a su movimiento. Por ejemplo, si apoyamos un lápiz contra un papel y lo mantenemos inmóvil, el lápiz no transmite ninguna energía al papel (sin energía cinética).
En cambio, si golpeamos el papel con la punta del lápiz, es decir que lo movemos a gran velocidad, el lápiz rompe el papel gracias a su energía cinética. Por eso, la energía hidráulica no proviene de lagos o lagunas, sino de las masas de agua en movimiento, como los ríos y los mares.
La energía potencial es aquella que está en un objeto por su posición relativa dentro de un sistema. Por ejemplo, una manzana en un árbol tiene la energía potencial de su caída, es decir que la energía potencial es mayor si la manzana está ubicada más alta.
Utilizar la energía potencial del agua significa que se utiliza la diferencia de altura entre el lugar de donde surge el agua y el lugar donde va a caer. La fuerza con la que cae gracias a la aceleración de la gravedad se convierte en energía cinética.
La energía hidráulica a través de la historia.
Es una energía que se puede aprovechar de pequeña (cauce de un río) a gran escala (Mareas, Diques, ETC), es una fuente confiable y de bajo costo de generación de electricidad limpia.
Durante la historia, las formas de aprovechar la energía hidráulica, evolucionaron para ayudar al ser humano. Desde las antiguas moliendas hidráulicas,el uso del cauce de un río para transportar madera o agua para riego. No sería hasta finales del siglo XIX que esta se comenzará a utilizar para generar energía eléctrica.
En la actualidad, a nivel global se estima que ha sido aprovechado solo el 30% del potencial hidroeléctrico identificado, por lo que se estima que el sector tiene un gran potencial de crecimiento.-IRENA
Ventajas y desventajas de la energía hidráulica
Ventajas
Alto rendimiento energético.
Debido al ciclo del agua es casi inagotable.
Es una energía limpia puesto que no produce emisiones tóxicas durante su funcionamiento.
Además, los embalses que se construyen para generar energía hidráulica:
Permiten el almacenamiento de agua para la realización de actividades recreativas y el abastecimiento de sistemas de riego. Y lo más importante, permite laminar las crecidas en épocas de lluvias torrenciales, regulando el caudal del río aguas abajo.
Ventajas económicas
La gran ventaja de la energía hidráulica o hidroeléctrica es la eliminación de combustibles. El coste de operar una planta hidráulica es casi inmune a la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles como el petróleo, el carbón o el gas natural. Además, no hay necesidad de importar combustibles de otros países.
Las plantas hidráulicas también tienden a tener vidas económicas más largas que las plantas eléctricas que utilizan combustibles. Hay plantas hidráulicas que siguen operando después de 50 a 99 años. Los costos de operación son bajos porque las plantas están automatizadas y necesitan pocas personas para su operación normal.
Desventajas
La construcción de grandes embalses puede inundar importantes extensiones de terreno, obviamente en función de la topografía del terreno aguas arriba de la presa, lo que podría significar pérdida de tierras fértiles y daño al ecosistema, dependiendo del lugar donde se construyan.
Destrucción de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser destructivas a los ecosistemas acuáticos. Por ejemplo, estudios han mostrado que las presas en las costas de Norteamérica han reducido las poblaciones de trucha septentrional común que necesitan migrar a ciertos lugares para reproducirse. Hay estudios buscando soluciones a este tipo de problema. Un ejemplo es la invención de un tipo de escalera para los peces.
Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del río se puede modificar drásticamente causando una alteración en los ecosistemas. Se pueden ver afectadas por casos de fenómenos climáticos.
Ejemplos de la Energía Hidráulica
Centrales Hidroeléctricas
Molinos de Agua
Energía Marina
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